1) Why do you want to work here? 2) Why do you want to do surgery? 3) What have you done that you have been proud of? 4) What have you done that you regret or failed at? 5) What e-learning resources do you use? 6) What recent advances in surgery have made a difference to modern practise? 7) Why should we pick you and what would you bring to the team? 8) How do you keep up to date with surgical practise / what papers have you read recently? 9) What do you do in your spare time and how do you relax? --------------------------------------- 1 GENERAL SURGERY    FREQUENTLY ASKED QUESTIONS   2010      Specialty/Field Questions    1. a) What are the best things about your specialty?       A career in General Surgery is without a doubt one of the most rewarding and  interesting careers available. The training is five years long, and the program is designed  to make you a skilled surgeon, while still allowing you to practice medicine. General  Surgeons pride themselves in being able to manage critically ill and injured patients,  something that is sometimes lost in other surgical specialties. Upon completion of the  training program, you will have the opportunity to practice as a community surgeon, or  pursue further fellowship training. Graduates from our program have been very  successful in some of the most competitive fellowship programs in the world. Typical  fellowship programs include Trauma and Critical Care, Hepatobiliary and  Transplantation, Head and Neck Oncology, Endocrine Surgery, Colorectal Surgery,  Surgical Oncology, Thoracic Surgery, Vascular Surgery, Minimally Invasive Surgery, and  Pediatric Surgery. The diverse nature of the specialty is what makes General Surgery an  attractive career choice.  In addition, there is expected to be an increasing demand for  general surgeons across the country as many of the older general surgeons retire in the  next decade.    b) What are the worst things about your specialty?    The residency program training for General Surgery is busy and sometimes  intense but the rewards far outweigh the sacrifices. As for other areas of medicine,  General Surgeons have demanding jobs and need to strive for a balance between their  professional and personal lives.  On the other hand, once training is finished, General  Surgeons have control over how many hours they wish to work each week.  Many  people who do not know the facts suggest that the lifestyle is poor. There is some night  work involved, and sometimes the schedule when on call can be unpredictable (but  never boring!). However, many surgeons are now in call groups, which free up most  evenings and weekends. The Canadian Association of General Surgeons has recently  published guidelines on call frequency, and most surgeons are now on call one in six  nights. This is reasonable and allows for a balanced lifestyle.     2. Why did you choose your specialty?      The diverse nature of the specialty, together with the ability to manage the  critically ill and injured patient are the reasons most of us chose a career in General  Surgery. The satisfaction of having not only the technical skills but the clinical judgment  and medical knowledge to treat patients with acute and sometimes life threatening  problems is immense. General Surgeons are masters of a wide range of operations in  different areas of the body and this diversity keeps the job interesting and challenging.   Page 1 --------------------------------------- 2 There are also many jobs available across the country and North America, a fact that  cannot be ignored when choosing a specialty.      3. What types of clinical cases do you commonly see?      A General Surgeon will see a wide variety of cases on a daily basis. The typical  General Surgeon will take care of multiple injuries in the trauma patient. The Surgeon  will also care for patients with biliary tract problems, hernias, bowel obstructions, and  vascular disorders. Oncology is a major part of the surgeon’s practice, with a variety of  tumors encountered. Surgeons play a major part in the treatment of breast cancer,  lymphoma, stomach and colon cancer, pancreatic and biliary tract cancer, sarcomas,  and head and neck malignancies, both endocrine and non endocrine.      4. Briefly describe a typical day.      This question is best answered by describing a typical week. Each Surgeon  typically has one and a half days in the operating room per week. The OR day starts at  0730 in most hospitals and ends at 1530. The Surgeon will generally spent one to one  and a half days in the clinic, seeing new consultations and follow ups. A day is often  spent doing paper work and administrative duties. A day is usually kept free for  emergencies, and the Surgeon often will try to schedule his call duty on that day so that  most of the emergency work can be done during the day, freeing up the evening. The  Surgeon will often round on the inpatients before the OR or clinic, and will usually round  in the afternoon after the days work is finished. Most weekends are free, except when  the Surgeon is on call.    5. a) What are the varieties of lifestyles within your field?     The lifestyle of a General Surgeon can be varied, just as in any other specialty.  The Surgeon can be as busy as he or she wants to be, and the Surgeon can tailor a  practice to any lifestyle.  Some General Surgeons are heavily involved in research and  academics but many are focused primarily on clinical practice.  There is much more of  an emphasis on having free personal time than there was historically when General  Surgeons were ‘on call all the time’    b) Specifically, how able is your specialty to accommodate family life?      Family life is important to all Surgeons, and the specialty of General Surgery can  accommodate a fulfilling family life. Many Surgeons are joining forces with other  Surgeons to create call schedules that are realistic and allow for a balanced life outside  the hospital.  Most call groups take turns covering hospital inpatients on weekends to  avoid having everyone rounding on their patients every weekend.          Page 2 --------------------------------------- 3   6.    7. How do you see your discipline changing over the next decade?     Over the next decade, there will be a large number of Surgeons retiring, and this  will leave many jobs available across the country. This will allow the new Surgeon to  have the ability to work in virtually any part of the country, and in a variety of  geographical settings.  There is also a shift towards performing more and more  procedures by minimally invasive (laparoscopic) techniques.          8. a) What are you looking for specifically in an impressive candidate?      The candidate must show a genuine interest in General Surgery. This interest will  be identified as the student rotates on a General Surgery service. The candidate must  have exceptional academic and clinical skills, and must be able to communicate  effectively with the patients, their families, and the other team members.    b) What can a potential candidate do now in order to be an appealing applicant  to your program?     The candidate should ensure that his or her preceptor knows there is an interest  in Surgery. If possible, the candidate should try to spend some elective time in Surgery  so that they can meet other members of the Department.    9. How is your residency program organized?    (i.e. year by year breakdown and schedule of rotations)      Please see the accompanying document that details the organization of the  program.      10.  What is your residency program’s orientation and focus?     The General Surgery Training Program is a five year program designed to  produce some of the finest Surgeons in Canada. There is a large clinical volume and  residents receive an education in all aspects of General Surgery. The program  Page 3 --------------------------------------- 4 emphasizes the importance of research, and there are opportunities to enter into the  Clinician Investigator Program or the Surgeon Scientist Program.    11.  What is the availability of experiences in subspecialty areas during training?      There are many subspecialists who teach in the program. The resident will be  exposed to all the subspecialty areas of General Surgery during their training. If there is  any area in which the resident would like to spend more time, there is time available  during the elective rotations to explore these interests.  The University of Alberta has  faculty members with specialty training in liver transplantation, hepatobiliary surgery,  colorectal surgery, endocrine surgery, head and neck surgery, trauma, critical care,  surgical oncology, and minimally invasive surgery (MIS).  Residents also rotate through  services dedicated to vascular surgery and thoracic surgery.      12.  Are there sufficient elective opportunities during training to explore your  special  interests?      There are elective opportunities throughout the training program which can be  used to explore any specific areas of interest.       13.  What is the on call schedule during each year of residency?     In general, the residents will be on a 1 in 4 schedule during their in house  rotations. The residents will be in house for their General Surgery rotations at the  University Hospital and the Royal Alexandra Hospital. Chief Residents are on call from  home when assigned at these sites. The residents are on call 1 in 3 from home when  rotating at the Grey Nuns and Misericordia Hospitals. All call schedules abide by the  PARA contract. The residents are encouraged to leave the hospital the morning after  being on call according to the PARA contract.    14.  What distinguishes __________ program from other programs?      The General Surgery Program at the ____________ has a strong tradition  of training excellent surgeons. The clinical volume is among the highest of all the  programs in __________. There is a strong emphasis on research, and there are many  opportunities throughout the training program to carry out research. All the surgeons in  the city are committed to teaching, and this is reflected in the excellent teaching our  residents receive. There are few programs in North America with such clinical volume,  research opportunities, and dedicated teachers.       15.  Who can we contact for more information or to set up electives?      Jenni Marshall, Program Assistant for Undergraduate Surgical Education, would  be happy to answer any questions regarding student electives or shadowing.  She can be  contacted at 780 735 5961 or by e mail gensurg@ualberta.ca . Dr. Dan Schiller is the  Page 4 --------------------------------------- 5 __________ Program Director, and he can be contacted through phone number 780 407  6325 or via e mail at ds9@ualberta.ca.     16.  How competitive is it to get in, and then to succeed in your field?     General Surgery is traditionally a competitive program but the numbers of  applicants do fluctuate from year to year. This year we are anticipating a significant  increase in the number of applicants at this university and across the country. Graduates  from our program are exceptional surgeons, and many have succeeded in obtaining  competitive fellowship positions. Many surgeons start practicing immediately on  graduation, and they all feel well prepared for the task.      17.  a) Is there active and/or required research in your __________ program?     Each resident is required to present at the annual research day a minimum of 3  times during the course of their residency. The research is presented at a General  Surgery Research Day each spring. Residents are encouraged to enter an MSc or PhD  program if they have a strong interest in research.    b) What role does research play in your career?     Research plays an important part in the career of a Surgeon. The fields of  medicine and surgery are continually evolving and it is through research that we are  able to continue improving the care that we deliver to our patients.  Research activity  highlights the importance of critical thinking and analysis, both of which are necessary  as a practicing surgeon.    18.  What local, __________ or international conferences would be of benefit to   candidates interested in your __________ program?     At a local level, I would suggest interested students attend the Divisional  Research Day and the Department of Surgery Research Day. Information is available on  the Department of Surgery web site (www.surgery.ualberta.ca) and on the General  Surgery web site (www.generalsurgery.med.ualberta.ca ). The Alberta Association of  General Surgeons holds a meeting every year in Banff, and interested students are  encouraged to attend. At the national level, the Canadian Association of General  Surgeons holds an annual meeting. This is an excellent forum to meet residents and  surgeons from across the country (www.cags.medical.org ).